1. Те, кто живет в Аф­ри­ке, не­ред­ко могут уви­деть жи­ра­фов в при­род­ных за­по­вед­ных пар­ках. Не­боль­ши­ми груп­па­ми или по­оди­ноч­ке пу­те­ше­ству­ют они по са­ван­не. Очень кра­си­вое зре­ли­ще! Но не огор­чай­ся, что в твоей мест­но­сти эти гра­ци­оз­ные жи­вот­ные не во­дят­ся. Ты мо­жешь найти за­ни­ма­тель­ные факты об их жизни в эн­цик­ло­пе­дии, мо­жешь уви­деть жи­ра­фов по те­ле­ви­зо­ру. Или взять книж­ку и про­чи­тать ин­те­рес­ные рас­ска­зы о них.

2. Когда смот­ришь на жи­ра­фа, по­яв­ля­ет­ся много во­про­сов. Но, по­жа­луй, самый глав­ный во­прос: «По­че­му у жи­ра­фа такая длин­ная шея?» Шея у жи­ра­фа, дей­стви­тель­но, длин­ная. Она может вы­рас­тать до двух мет­ров! Да и сам жираф — очень вы­со­кое жи­вот­ное, самое вы­со­кое на нашей пла­не­те.

3. При таком росте жи­ра­фы легко до­ста­ют ли­стья на самых вер­хуш­ках боль­ших де­ре­вьев. Дру­гие жи­вот­ные до­брать­ся туда не могут, а жи­ра­фы де­ла­ют это легко, так как имеют еще и такие же длин­ные, как шея, ноги. Прав­да, когда жи­ра­фу хо­чет­ся на­пить­ся, ему при­хо­дит­ся ши­ро­ко рас­став­лять ноги. Иначе он про­сто не до­тя­нет­ся до воды, так как его длин­ная шея со­всем не гнет­ся!

4. Но люди до сих пор га­да­ют: по­че­му у жи­ра­фа такая длин­ная шея? Уче­ные уста­но­ви­ли, что его шея со­сто­ит из семи по­звон­ков (как и у че­ло­ве­ка), но толь­ко эти по­звон­ки очень боль­шие. Фран­цуз­ский зоо­лог Ла­марк, ко­то­рый жил много лет назад, был уве­рен: шея вы­рас­та­ет у жи­ра­фов из-за их при­выч­ки тя­нуть­ся за вкус­ны­ми ли­стья­ми вы­со­ких де­ре­вьев. Те­перь уже никто не ду­ма­ет так, как Ла­марк. Его тео­рию со­вре­мен­ные уче­ные при­зна­ли оши­боч­ной. Од­на­ко они не могут объ­яс­нить, по­че­му шея жи­ра­фа вы­рас­та­ет такой длин­ной.

5. Но на земле есть жи­ра­фы и с ко­рот­кой шеей. Это очень бо­яз­ли­вые и скрыт­ные жи­вот­ные, ко­то­рые живут в гу­стых лесах аф­ри­кан­ской стра­ны Конго. Их зовут окапи — лес­ные жи­ра­фы. Об их при­выч­ках и жизни се­год­ня мало что из­вест­но. Но через какое-то время уче­ные вни­ма­тель­но изу­чат всех жи­ра­фов: и тех, ко­то­рые пря­чут­ся в лесах, и тех, что живут в са­ван­нах. И ответ на во­прос «По­че­му у жи­ра­фа такая длин­ная шея?» обя­за­тель­но по­явит­ся.